Services géotechniques - Un terrain propice aux éoliennes

Depuis 2019, CTE Wind fournit des services d'ingénierie géotechnique à ses clients. Au cours des six derniers mois, Ana Bielza, ingénieure principale chez CTE Wind Iberica, a participé à plus de 45 projets. Nous lui avons demandé ce qu'elle fait réellement et pourquoi son rôle est crucial pour la conception des fondations des générateurs d'éoliennes (WTG).

Pouvez-vous nous expliquer brièvement ce que fait un spécialiste de l'ingénierie géotechnique comme vous ?
Ana Bielza : Les géotechniciens appliquent des méthodes scientifiques et des principes d'ingénierie pour prévoir la réponse du sol aux exigences des fondations. Ils transmettent ensuite ces informations aux ingénieurs civils afin qu'ils puissent concevoir les fondations en conséquence.

Quelle est la différence entre l'ingénierie géotechnique courante pour les ponts ou les bâtiments et la géotechnique des éoliennes ?
Ana Bielza : Il n'y a pas beaucoup de différences. Le sol doit être étudié avec des méthodes similaires (forages, géophysique, tests en laboratoire, etc.) et le même type de paramètres est nécessaire. Mais la capacité du sol n'est généralement pas ce qui détermine la taille de la fondation, car la plupart du temps, la résistance du sol transmise par une fondation d'éolienne n'est pas élevée. En outre, les tassements en général ne sont pas importants dans ce type de structures. En revanche, la rigidité de rotation peut être le principal paramètre du sol à gérer et, parfois, elle peut même déterminer la taille de la fondation.

CTE Wind offre ses services dans le monde entier

Vous avez travaillé sur plus de 45 projets en six mois, ce qui n'est pas rien. Dans quels pays avez-vous observé le terrain ?
Ana Bielza : Oui, il y en a eu beaucoup. Il semble que nos services soient très appréciés par les clients (elle sourit, ravie). J'ai travaillé sur des projets en Argentine, en Australie, en Belgique, au Brésil, au Chili, en Inde, en Indonésie, en Israël, en Lituanie, au Mexique, aux Pays-Bas, au Pérou, en Russie, en Espagne, en Tanzanie, à Tonga, en Turquie et en Ukraine. Bien entendu, chaque pays a ses particularités. Et je ne parle pas seulement des différents types de sols que l'on peut trouver, mais aussi de la manière dont les différentes enquêtes sont menées et dont les résultats sont délivrés.

En repensant à ces derniers mois, quels ont été les défis à relever ? Pouvez-vous nous faire part d'un ou deux projets ?
Ana Bielza : Les projets les plus difficiles sont généralement ceux qui sont situés sur des sols récents, dans des zones sismiques et près du littoral (nappe phréatique élevée). Par exemple, nous avons réalisé plusieurs conceptions de base pour un énorme projet en Inde comprenant 1000 éoliennes, situé sur une zone désertique saline pendant la majeure partie de l'année. Mais pendant la mousson, le paysage devient un marécage, avec de l'eau au niveau du sol. C'est une région avec un risque sismique extrême, sur un sol granulaire récent (potentiellement liquéfiable) et très agressif pour le béton. Nous avons dû analyser le sol avec seulement quatre trous de forage dans une zone pouvant accueillir 1000 turbines !

Cela semble amusant. Pour autant que nous le sachions, il n'y a pas de cas connu de dommages significatifs dus à la liquéfaction dans les parcs éoliens. Alors, comment avez-vous résolu ce problème ?
Ana Bielza : Avec seulement quatre forages pour une zone aussi vaste, il était impératif d'être prudent, donc, et selon le client, nous avons travaillé avec deux scénarios possibles. Nous espérons qu'ils sont représentatifs de la situation dans la plupart des futures positions des turbines. L'ingénieur civil suit ensuite nos spécifications et conçoit les fondations en conséquence avec des pieux.

La confiance est un facteur clé important

Pouvez-vous nous parler d'un autre projet ?
Ana Bielza : Un autre projet difficile a été celui d'un pays d'Amérique du Sud, un parc éolien de plus de 40 turbines. Il s'agissait d'une conception constructive pour laquelle nous avions également rédigé l'étude géotechnique à partir d'un rapport factuel fourni par le client, avec 45 forages, 80 puits d'essai et 46 essais géophysiques, ainsi qu'un grand nombre d'essais en laboratoire. Le sol était bon, un sol graveleux consolidé - un conglomérat -, mais semblait susceptible de subir une certaine dissolution en raison de la présence de sel dans sa matrice.

Qu'est-ce que cela signifie exactement ?
Ana Bielza : La matrice décrit les différentes couches que peut comporter un sol. Le sel de la matrice peut être dissous par de fortes pluies ou des eaux souterraines. Mais même si le sol subit une hypothétique dissolution, le sol graveleux restant présenterait une résistance et une rigidité suffisantes pour supporter le WTG. De plus, il n'y avait pas d'eau dans la région, c'était une zone désertique.

De bonnes conditions. Quel était alors le problème ?
Ana Bielza : Oui, mais le client faisait pression sur nous pour que nous affirmions catégoriquement qu'il n'y avait aucun risque de dissolution et qu'il n'y avait aucune possibilité de flottabilité. La géotechnique du projet montrait de bonnes conditions pour notre fondation SOFT-SPOT®, mais le propriétaire du parc éolien semblait avoir des craintes infondées et voulait que nous affirmions qu'il n'y avait aucun risque dans cette zone. Mais le risque zéro n'existe pas. Il était difficile d'expliquer pourquoi il n'y a pas de risque, mais nous devions écrire sur une dissolution hypothétique. Heureusement, nous avons fini par nous entendre. (ctewind)